马克尔（拉斯·艾丁格 Lars Eidinger 饰）的父亲恩斯特（恩斯特·施托兹 Ernst Stötzner 饰）和母亲吉特（科琳娜·哈弗奇 Corinna Harfouch 饰）居住在德国南部的一个小城市之中。曾经，恩斯特是一位著名的出版商，出版过许多脍炙人口的鸿篇巨制。如今已经退休的他依旧没有荒废事业，仍然整日埋兽于卷轴之中。吉特常年患有抑郁症，一直依靠药物控制。恩斯特即将前往中东进行研究，这也就意味着吉特将无人照拂。好在两人还有一个儿子雅各布（塞巴斯蒂安·季默 Sebastian Zimmler 饰），承担起了照顾母亲的责任。雅各布是一名牙医，在光鲜的表面下亦问题重重。某日，当一家人聚在一起度假时，吉特突然失踪了。

蜜雪拉（桑德拉·惠勒 Sandra Hüller 饰）自小就体弱多病，然而即便如此，她还是决定进入大学学习深造。父亲卡尔（伯格哈特·克莱斯纳 Burghart Klaußner 饰）十分支持女儿的决定，但母亲马瑞安（伊摩根·蔻格 Imogen Kogge 饰）却对此持有反对意见。最终，蜜雪拉还是成为了大学校园中的新鲜人，在那里，她遇见了名为史蒂夫（尼古拉斯·瑞肯 Nicholas Reinke 饰）的男子，第一次，蜜雪拉体会到了爱情的甜蜜。在一段平静有序的日子过去之后，蜜雪拉旧疾复发，奇怪的声音和神秘的身影频频在她周围闪现，神父兰道尔（Walter Schmidinger 饰）甚至怀疑蜜雪拉被恶魔附身了。当一位名为波切特（Jens Harzer 饰）的神父决定举行一场驱魔仪式之时，事态的发展开始失控。

两个国家，两个城镇，一条河流。河的两端正是两个世界的代表。一个丰饶富裕，一个贫穷无望。人蛇将波兰边境这个与德国只有一河之隔的城镇当转运站，故事就在这里发生。本片角色众多，却个个立体鲜明，庞杂却有序的叙事结构，接近新闻纪录片式贴身拍摄的影像质地，加上流畅剪接，只有两天左右的剧情，人物个个血泪遭遇都令人无法忘怀。本片荣获2003柏林电影节金熊奖提名和2004巴伐里亚国际电影节最佳影片。